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L’adulte et la dimension démographique Considérer la perspective démographique dans cette recherche consiste à assumer le fait que le comportement et les enjeux de ce qu’est « être adulte » diffèrent selon la caractérisation des phénomènes démographiques des différentes sociétés. C’est considérer en particulier que « être adulte » est différent dans une société où l’espérance de vie est courte ou longue ; dans une société jeune, avec un indice élevé de fécondité ou dans une société vieillie.
Plusieurs facteurs de changements démographiques ont conduits les chercheurs en sciences sociales à être plus attentifs à l’étude de la vie adulte. En particulier, l’importance accordée à l’augmentation de l’espérance de vie dans les sociétés occidentales qui a, dans un premier temps, sucité un grand intérêt pour l’étude de la gérontologie, commence aujourd’hui à promouvoir un nouveau champ de recherche sur l’âge adulte. La conquête de la possibilité de « programmer » un projet de vie autonome, distinct, de celui du groupe social auquel on appartient, a effectivement à voir avec le fait que « l’horizon de la mort » s’éloigne chaque fois plus et que l’éventualité d’une grossesse non désirée disparaît (Thierry, 2002), - conséquence normale de l’autonomie de la femme, de son investissement dans les parcours scolaires, professionnels et de la dissociation que l’on constate entre procréation et sexualité. Les cycles de vie, chaque fois plus affranchis de ces contraintes, se prêtent à de nouveaux comportements dans la gestion du capital temps et aux nouvelles formes d’ « être adulte » : l’augmentation de la durée de vie et la réduction du nombre d’enfants ont des conséquences sur les limites des âges ; sur la relation qui s’établie entre générations ; sur la façon dont les individus perçoivent le temps et « reprogramment » leurs calendriers de vie.
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